牙病是犬猫最常见的健康问题，其严重性常常被低估。过去的研究显示，60%至70%的犬类都患有牙周病，但最近的研究揭示，高达90%的犬类都受到不同程度的牙周病困扰。更有甚者，一项采用更精准诊断方法的研究发现，在所有受试犬类中均发现了牙周病的证据，从而证明仅凭视觉检查不足以准确诊断牙周病。同样，猫咪在2岁时牙周病的发病率也高达70%。鉴于牙病的慢性特性、高发病率及其对宠物整体健康的影响，牙病已成为影响犬猫福利的首要因素。
然而，许多宠主和兽医仍对牙周病的严重性认识不足，仅将其视为口臭和牙齿脱落的问题。这种误解加之不恰当或过时的诊断方法，往往导致治疗的延误和误诊。
牙周病对犬猫的健康构成多方面的威胁。在局部层面，它可能导致口鼻瘘、牙周-牙髓联合病变、病理性骨折、眼部问题、骨髓炎以及口腔癌等严重后果。同时，牙周病还可能引发一系列全身性问题，如肾脏、肝脏和心脏疾病、炎症标志物升高、慢性贫血、关节炎以及糖尿病等。
牙周病的发展遵循两个公认的阶段：牙龈炎和牙周炎。牙龈炎的初始阶段，炎症仅限于牙龈，此时若得到及时治疗，炎症是可逆的。然而，若牙龈炎因缺乏治疗或治疗不当而恶化，便会引发牙周炎。牙周炎是由细菌及其副产物引起的牙齿深层支持结构的炎症性疾病，其破坏性逐渐增强，导致附着丧失。除非患者接受包括引导组织再生在内的先进牙周手术治疗，否则牙周炎被认为是一个不可逆的过程。
在临床症状方面，健康的牙龈应呈现珊瑚粉红色，边缘较薄。牙龈炎的初期表现是牙龈红斑，随后可能出现口臭和牙龈水肿。尽管颜色变化是疾病的重要标志，但探诊出血、咀嚼或刷牙时的出血现在被认为是牙龈炎的更早期临床征象。而牙周炎的标志性特征则是附着丧失，表现为牙周袋的形成和/或牙龈退缩超过一定限度（狗为3mm以上，猫为mm以上）。这两种附着丧失的表现可能同时出现在同一患者身上，甚至偶尔出现在同一颗牙齿上。
图2展示了一只狗的下颌右尖牙（）的牙龈情况，尽管外观上并无明显异常，但在探诊时却发现了出血现象。这通常被视为牙龈炎的初步迹象。值得注意的是，牙周病进一步发展可能导致严重的后果，如口鼻瘘（见图3）。这种病症可能出现在猫和各种品种的狗身上，但更常见于老年小型犬和玩具犬。当牙周病从牙齿的腭侧表面向上进展至根尖时，就可能形成口鼻瘘，最常见于尖牙。尽管在常规口腔检查中可能难以察觉，但全面的牙周探诊通常需要在全身麻醉状态下进行。即使牙龈和牙齿附着情况看似良好，也可能会存在瘘管；因此，对口腔中每颗牙齿的全面探查是不可或缺的检查环节。图3展示了犬左侧上颌尖牙的口鼻瘘情况，通过在缺损处引入牙周探针进行诊断。当牙周病进一步发展至牙齿根尖，且细菌通过根尖三角洲侵入牙髓系统时，便会引发II类牙周-牙髓病变。此时，受影响的牙齿会逐渐坏死，而感染则可能通过牙髓腔蔓延至其他牙根（见图4）。在部分牙周病严重且已进展至根尖的患者中，特别是短头畸形患者，上颌磨牙的牙根尖与第四前磨牙的远中根部位置相近，因此感染有可能扩散至眼球后方区域。这可能导致眼眶周围组织感染、脓肿的形成，甚至可能造成失明等严重后果。图4展示了患有II类牙周-牙髓病损的狗的左下颌第一磨牙（）的X光片。该病已造成牙槽骨损失至远中根尖（白色圆圈），且牙齿已失去活力。感染已进一步扩散至牙髓腔，引发近中根的牙髓病损（橙色箭头）。
在慢性牙周病的影响下，颌骨可能会因骨质变弱而发生病理性骨折（图5）。这种情况主要见于小型犬和玩具犬，这些犬种的牙齿尺寸相较于颌骨较大，因此最常影响到犬齿和第一磨牙周围的下颌骨。不过，这种骨折偶尔也会出现在猫的下颌犬齿区域。图5展示了小型犬左下颌第一磨牙（）远中根部的病理性下颌骨骨折情况，骨折部位用橙色箭头标出。X光片显示，该犬的骨骼已经弱化到容易发生骨折的程度。此外，慢性骨髓炎或骨坏死是牙周病的常见后遗症。当牙周细菌侵入深层骨组织时，这些组织会受到感染并逐渐坏死。坏死的骨骼失去了正常的血液供应，因此对抗生素治疗不再敏感。对于疑似骨坏死的病例，通常需要采取积极的手术措施进行清创，有时甚至需要部分或全部切除下颌骨。然而，只要这些动物得到及时和彻底的治疗，他们在术后能够过上长久且舒适的生活。图6展示了X线片上一只狗的左上颌骨骨髓炎情况。同样，在人类中，慢性牙周病也被证实与口腔癌发病率的增加有关联，尽管具体机制尚不明确，但牙周炎的长期炎症状态可能是一个重要因素。这一发现也提示我们，在兽医领域需要进一步研究狗和猫中是否也存在类似的关系。
小结牙周病对犬猫而言，不仅影响牙齿健康，更可能引发一系列的局部和全身性疾病。兽医和宠物主人应认识到，牙周病的防治工作至关重要，它关系到宠物的整体健康和生活质量。因此，在临床实践中，我们需要更加重视犬猫的牙周状况，并采取有效的预防和治疗措施。
此外，随着老龄动物数量的增加，牙病问题在临床工作中日益凸显。为了提升兽医在牙病治疗方面的技能水平，我们特此举办“牙科高阶实战训练营”活动。通过这一训练营，兽医们可以深入了解牙体修复、活髓治疗、根管治疗以及口腔肿瘤等高级牙科技术，从而更好地为患者提供专业的医疗服务。